Повесть начинается с грустного повествования немолодого мужчины о событии, которое случилось двадцать пять лет назад в немецком небольшом городишке на берегу величественного Рейна.
Молодой человек Н.Н. после получения образования путешествовал по миру, ему было интересно все, особенно наблюдать за людьми, не выходя из своей зоны комфорта. Парень был не беден, знакомиться с земляками не любил и не хотел. Ему нравилась жизнь, которой он предавался.
На одном из мероприятий он знакомится с русскими. Ему понравилось общение с молодым симпатичным человеком Гагиным и сестрой Асей, которая, похоже, ему была больше, чем сестра. Гагин слишком опекал девушку.
Гагин, получивший образование и порядочное состояние, занимается живописью. Все картины наполнены жизнью и правдой, присутствовало широта и свобода, но ни одна из них не была завершена. Не хватало в его характере цепкости и внутреннего жара. Молодость не била в нем ключом, а тихо светилась. Для того, чтобы быть художником, надо трудиться постоянно, а это непосильно для Гагина.
Его сестра была миловидной, небольшого роста, но немного замкнута и сдержанна. Она понравилась Н.Н.
Ася была рождена прислужницей Татьяной. Отцом девочки был отец Гагина, который, умирая, просил сына ухаживать за девочкой. Она росла в крестьянской избе до тринадцати лет. Потом, как умерла ее мать, барин забрал девочку в дом. Она чувствовала перемены в жизни, переживала, но ничего не могла изменить.
После смерти отца она едет учиться в Петербургский пансион, который оканчивает в семнадцать лет. И Ася отправляется с братом за границу. Там встречается русский парень, в которого она влюбляется, и решает выйти за него замуж. Но получает отказ. Не услышав от возлюбленного ни одного слова, она решила с Гагиным покинуть немецкий городок и уехать в Лондон.
Н.Н. на распутье, он в смятении и понимает, что тоже любит. Но опоздал. На утро он появляется в доме Гагиных, но не застает их, они уехали.
Со смешанными чувствами, расстроенный, он собирает чемодан и едет вдогонку за Асей в Лондон. Но пути оборваны, потеряны следы. И вся оставшаяся жизнь пребывает в смятении, в потерях, недовольстве, ибо, несмотря на присутствие многочисленных женщин, в жизни Н.Н. больше никогда не загорелась та искра, которую сумела пробудить в нем молодая семнадцатилетняя девочка.
|
