В одноименной трагедии Уильяма Шекспира образ принца датского является центральным. Он активно противостоит действительности, осознавая всю специфику собственного бытия. Философские размышления Гамлета становятся по сути ключевыми в трагедии.

Вне всяких сомнений, принц Датский – весьма умный человек. Образование свое он получал в университете. Однако это дает ему возможность лишь продемонстрировать собственную образованность. А вот ум его в большей мере заметен именно в его постоянном стремлении к абсолютной истине. Он отнюдь не думает, что превосходит всех остальных и близок к идеальности, поскольку сознает, смысл своих устремлений в поисках этого идеала. Он совершенно лишен высокомерия.

Гамлет, безусловно, честен перед самим собой. Он не способен прощать лживые слова или поступки и не может проигнорировать очевидный обман собственных близких. В первую очередь это свидетельствует в пользу абсолютной непреклонности его воли. В противостоянии Гамлета и окружающих угадывается главный конфликт, заложенный английским классиком в свое произведение: человек и окружающий его социум. Внешнее противостояние трагедии стремительно становится противостоянием внутренним, принадлежащим именно главному действующему лицу. Принц Датский осознает собственное одиночество, отсутствие сходства с окружающими его людьми. Оно и становится главной причиной размышлений героя о месте, занимаемом им в мире.

В содержание своей трагедии автор закладывает множество монологов главного героя, в числе которых особо заметным является то самое «быть или не быть». Они призваны раскрыть сам созданный автором образ принца Датского, способный буквально разорвать его на части внутренний конфликт. Он представляет собой во многом философскую категорию, вызывающую интерес своими психологическими характеристиками. Он совершенно неоднозначен, являя собой внутреннюю противоречивость. Все нравственные принципы Гамлета разрушаются по причине произошедшего убийства его отца и последующего предательства со стороны ближайших родственников. Реальная действительность разрушает все существующие у него с ранних лет идеалы: от искренней дружбы до персональной чести, уж не говоря о любви. Он планирует месть за убийство отца, однако заметив, что убийца разговаривает с Всевышним, вознося ему свою молитву, останавливается. Таким образом, автор подчеркивает откровенность помыслов главного действующего лица, отсутствие у него жестокости и необходимость лишь справедливо наказать убийцу. В искреннем желании героя отомстить проявляется полное противоречие его собственному мировоззрению. Этим Шекспир особо выделяет всю противоречивость образа, обладающего одновременно индивидуальными чертами и характеристиками той эпохи.