Ужас и бесчеловечность войны - основная тема «Балканской серии», написанной В. Верещагиным. В эту серию вошли картины, посвященные изображению моментов русско-турецкой войны. Одной из таких картин является картина «Победители», которая рассказывает о поражении русской армии во время осады Плевны.
Картина «Победители» принадлежит батальному жанру, но в то же время на ней не присутствует изображение непосредственно батальной сцены. На переднем плане картины автор помещает несколько главных действующих лиц: это турки, те самые победители, которые воспользовались возможностью и поспешили надеть на себя мундиры убитых русских солдат. Их лица веселые, радостные: они нашли выжившего солдата, которого теперь можно взять в плен. Обращая внимание на задний план, мы видим, как без угрызений совести «победители» снимают с мертвых обувь, рыщут в карманах, надеясь достать что-то ценное. На полотне изображено огромное количество павших в бою солдат: они лежат непогребенные, раздетые и униженные из-за тех самых «победителей», которые не проявили ни малейшего сострадания к оборванной человеческой жизни, пусть даже жизни врагов. Об этом нам и хочет сказать автор: война – это не торжественное событие, а жестокое убийство. Война вынуждает людей обращать оружие против таких же, как и они, людей, просто находящихся на стороне вражеского государства. Думая, что на войне все разрешено, чувствуя свою власть над человеческой жизнью, многие люди теряют чувство собственного достоинства, перестают осознавать, что такое милосердие, уважение к другому человеку. И результатом всего этого становятся абсолютно ужасные действия тех самых «победителей», которых изобразил автор.
В. Верещагин подобрал ёмкое и контрастное название, которое помогает еще полнее осознать, что война далека от торжественности. Людям, не участвовавшим в военных действиях, кажется, что это грандиозное событие, они радуются победам, чествуют победителей. В ответ им В. Верещагин словно говорит: «Вот они, победители. «Любуйтесь» их «благородными» поступками!». Художник выступает против войны, о чем «говорит» каждой своей картиной «Балканской серии».
