Нельзя сказать, что Жульен Сорель жил беззаботной жизнью. Главный герой романа «Красное и чёрное» родился в провинциальном городе во Франции. Семья его состояла из довольно узколобых рабочих людей, главным стремлением которых были лишь деньги. Впрочем, для тех годов это было вполне закономерно. Как-никак власть и богатство были лишь у аристократов и редких людей, которые смогли достичь успеха и высокого статуса. Из-за того, что Жульен хотел изменить такой уклад общества, он стал изгоем в среде рабочих, которые были готовы терпеть.
Семья всё время глумилась над чувствительным и нежным Жульеном. Им были чужды его мечты, его желание знать что-то полезное. Однако Жульен всё равно хотел жить лучше и красивее. Его манила военная карьера, подвиги и общественное признание. А после поражения Наполеона, армия была местом исключительно для аристократов. Простым же людям оставалось лишь пытаться проявить себя в богословии.
Как раз здесь Жульен себя и проявил, что позволило ему посетить дом де Реналя, мэра города. Но молодой человек отлично знал, что это лишь начало пути. Однако даже при том, что это его единственная возможность достичь своей мечты, Жульен не позволяет мэру и прочим аристократам издеваться над собой, чем проявляет недурное достоинство. И, кроме того, ещё и гордыню, которая в дальнейшем может не только помочь главному герою, но также навлечь довольно много неприятностей.
Несмотря на свой низкий статус, главный герой общался с аристократией на равных. Он был слишком умён для своих лет, и своего общественного статуса, однако, не мог похвастаться слишком большой силой воли. Из-за этого его переборола жажда возмездия над своими угнетателями. Поэтому, вероятно, он и отверг любовь служанки. Вместо неё он предпочёл стать любовником Луизы де Реналь, жены мэра. В тот момент, Жульеном завладели меркантильность и заносчивость. К сожалению, сама Луиза не смогла этого распознать.
В Духовной семинарии, куда он отправился для обучения, Жульен постиг новые границы лицемерия. Там его встретили многочисленные интриги духовенства. С течением времени юноша приобретает всё больше хитрости и холоднокровия. Жульен понимает, кем он стал, лишь попав в тюрьму за покушение на Луизу де Реналь. Главный герой действительно признаёт свою вину, ведь вопреки всему, что он сделал, он всё-таки не смог убить в себе человека. Поэтому он, видимо, и заслуживает пощады. Сражение гордого и расчётливого человека с нежным романтиком – это и есть красное и чёрное в жизни Сореля.
